Der Hafen wurde in der Song-Dynastie zu einem wichtigen Seehafen. Der Naturhafen ist tief und kann die größten Schiffe von über 100.000 Tonnen aufnehmen. Um die Insel vor Japanern zu verteidigen, umschloss Prinz Zhou Dexing die Stadt Xiamen mit einer 110 Kilometer langen, stark befestigten Mauer.
Die alte Mauer wurde 1928 zerstört, aber an einigen Orten wie der Universität Xiamen sind Überreste zu sehen. Diese Mauer wurde verwendet, um die Japaner fernzuhalten, aber sie konnte die Europäer nicht abhalten. Sie kamen zunächst als Händler.
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Dann, nach der Invasion der Mongolen und der Gründung der Qing-Dynastie, gründete eine berühmte Person namens Koxinga, die 1629 in Hirado, Japan, geboren wurde, ein Territorium in einem Gebiet außerhalb der Kontrolle von Qing. Er kämpfte gegen die Qing-Truppen und vertrieb auch die Holländer aus Taiwan. Als er die Kontrolle hatte, hieß der Name des Territoriums Siming, was 'Erinnere dich an die Ming' bedeutet.
Es ist jetzt der Name eines Bezirks in Xiamen. Die Holländer hatten Taiwan kolonisiert. So stach er am 21. April 1661 mit Zehntausenden Soldaten (vielleicht 25.000) in See, und die Holländer ergaben sich am 27. Januar 1662. Für diese Siege ist er sowohl in China als auch in Taiwan berühmt. Koxinga starb kurz darauf und dann übernahm die Qing-Dynastie das Gebiet von Xiamen.
Im Jahr 1902 hatte das Gebiet eine lokale Regierung, die aus Ausländern bestand. Es gab Ausländer vieler Länder in der Internationalen Siedlung, und vierzehn Länder hatten dort Konsulate. 1939 wollten die Japaner in das Gebiet einmarschieren, konnten dies jedoch aufgrund der Anwesenheit ausländischer Truppen nicht. 1941 kontrollierten die Japaner das Gebiet.
1980 wurde es zu einer der ersten vier Sonderwirtschaftszonen Chinas, in der ausländische Investitionen und internationaler Handel erlaubt waren. Danach wurde die Stadt wohlhabend. Die Stadt ist für ihr Wachstum stark auf Außenhandel und Investitionen angewiesen. Es ist ein wichtiger Hafen für den Handel mit Taiwan und eine wichtige Passage für Taiwaner, um China zu besuchen.
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