Um die Zeit zu bestimmen, teilten die Menschen in der Antike einen Tag in zwölf 2-Stunden-Perioden ein und bestimmten ein Tier, das jede Periode entsprechend der besonderen Zeit jedes Tieres repräsentierte.
Ratte: 23:00-01:00 (wenn Ratten aktiv nach Nahrung suchen).
Ochse: 01:00-03:00 (wenn die Ochsen anfangen zu wiederkäuen und das Land bebauen)
Tiger: 03:00-05:00 (wenn Tiger anfangen, Beute zu jagen)
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Kaninchen: 05:00-07:00 (wenn laut chinesischen Volksmärchen das Jadekaninchen auf dem Mond anfängt, Kräuter mit einem Stößel zu zerstoßen)
Drachen: 07:00-09:00 (wenn in chinesischen Volksmärchen Drachen nach Westen marschieren)
Schlange: 09:00-11:00 (wenn Schlangen ihre Löcher verlassen)
Pferd: 11:00-13:00 (wenn die Sonne tagsüber am stärksten ist und die Pferde hart bleiben, während sich viele andere Tiere hinlegen, um eine Pause zu machen)
Ziege: 13:00-15:00 (Es wird angenommen, dass Ziegen dicker werden, wenn sie während dieser Zeit Gras fressen)
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Affe: 15:00-17:00 (wenn Affen sehr lebhaft werden)
Hahn: 17:00-19:00 (wenn die Hähne in ihre Ställe zurückkehren)
Hund: 19:00-21:00 (wenn Hunde ihre Pflicht erfüllen, die Häuser zu bewachen)
Schwein: 21:00-23:00 (wenn die Schweine fest und gesund schlafen)